中国共产党第十八次全国代表大会于2012年11月8日至14日在北京举行。胡锦涛作题为《坚定不移沿着中国特色社会主义道路前进，为全面建成小康社会而奋斗》的报告。
十八大是在我国进入全面建成小康社会决定性阶段召开的一次十分重要的大会，是党的奋斗历程中又一次承先启后、继往开来的会议。
十八大对科学发展观给予了正式定位。5年前的十七大对科学发展观作出了科学评价，但还没有正式定位。经过5年的实践，十八大根据实践的成效、人民和全党的意愿，把科学发展观与马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想一道，在党章中正式确立为“党必须长期坚持的指导思想”，实现了党的指导思想的又一次与时俱进。这是十八大作出的一个最重要的历史决策。
十八大明确界定了中国特色社会主义道路、中国特色社会主义理论体系、中国特色社会主义制度的内涵。强调，在改革开放30多年一以贯之的接力探索中，我们坚定不移高举中国特色社会主义伟大旗帜，既不走封闭僵化的老路，也不走改旗易帜的邪路。中国特色社会主义道路，中国特色社会主义理论体系，中国特色社会主义制度，是党和人民90多年奋斗、创造、积累的根本成就，必须倍加珍惜、始终坚持、不断发展。
十八大明确提出要“确保到二〇二〇年实现全面建成小康社会宏伟目标”。“全面建成小康社会”与十六大报告标题中的“全面建设小康社会”相比，“建设”改成了“建成”。一字之改，凝集了小康建设不平凡的历程，凝集了十八大决胜小康的决心和部署。根据我国经济社会发展实际，十八大提出，要在十六大、十七大确立的全面建设小康社会目标的基础上努力实现五个新要求。明确提出“实现国内生产总值和城乡居民人均收入比二〇一〇年翻一番”。
十八大明确指出：“建设中国特色社会主义，总依据是社会主义初级阶段，总布局是五位一体，总任务是实现社会主义现代化和中华民族伟大复兴。”“五位一体”是指全面推进经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设。“总布局”，是指将五个方面建设统筹一体、紧密协调的整体谋划和战略部署。这个总布局的一个重要亮点，是把生态文明建设当作关系人民福祉、关乎民族未来的长远大计，提到了前所未有的高度。
大会选举出由205名委员、171名候补委员组成的十八届中央委员会，选举出由130名委员组成的中央纪律检查委员会。随后的十八届一中全会选举了中央政治局及其常务委员会；选举习近平为中央委员会总书记；决定习近平为中央军事委员会主席；批准王岐山为中央纪律检查委员会书记。
